Forscher sagen, dass Ridge Fire experimentelle Möglichkeiten bietet

Früher in diesem Sommer leuchten Sterne über dem Ridge Fire. (Foto von Chris Peterson)

Eine Zeit lang befürchteten Forscher, die den Coram Experimental Forest beaufsichtigen, dass es keinen Wald mehr geben würde, wenn das Ridge Fire weiter zunehmen würde.

Doch ein Wetterumschwung und ein Angriff auf das Feuer haben alles unter Kontrolle. Das Ridge Fire brannte etwa ein Zehntel des 7.200 Hektar großen Coram-Waldes nieder. Die größten Auswirkungen gab es im 800 Hektar großen Naturforschungsgebiet, wo etwa die Hälfte der Fläche betroffen war, so Justin Crotteau, leitender Wissenschaftler für den Wald, und David Wright, Forstmanager.

Das natürliche Forschungsgebiet ist ein Abschnitt des Waldes in der südöstlichen Ecke, in dem die Bewirtschaftungsphilosophie nicht angewendet wird, sodass Forscher eine aktive Bewirtschaftung, wie z. B. Durchforstung, mit einer Parzelle vergleichen können, die nicht berührt wurde.

Trotz verschiedener Forschungsflächen war ein Großteil des Waldes vor den Bränden idyllisch, mit Beständen hoch aufragender westlicher Lärchen, von denen einige 300 Jahre oder älter sind.

Jetzt werde der Wald neue Forschungsmöglichkeiten bieten, sagten Wright und Crotteau am Montag in einer Telefonkonferenz.

Ein einfaches Beispiel könnte der Vergleich verbrannter Bereiche mit nicht verbrannten Bereichen sein. Ein weiterer Aspekt wäre die Wirksamkeit schattierter Kraftstoffpausen. Dabei handelt es sich um Brandschutzgrenzen, bei denen die Bäume ausgelichtet und der Unterwuchs entfernt wird, größere Bäume jedoch stehen bleiben und so den Boden beschatten. Die Idee dahinter ist, dass das Feuer die Brandstelle erreicht, zu Boden geht und leichter zu bekämpfen und einzudämmen ist.

„Im Bereich der natürlichen Ressourcen wird es auf jeden Fall Forschungsmöglichkeiten geben“, sagte Crotteau.

Es könnte auch weitere Forschung außerhalb des Naturgebiets geben, beispielsweise zum Potenzial für Bergungsholzeinschlag und zur besten Möglichkeit, Gebiete zu regenerieren, in denen jetzt Abholzungsdecks nach Unterdrückungsbemühungen abgeholzt werden. Bergungsholzeinschlag würde nur außerhalb des Naturgebiets erfolgen,

Es würde auch einer Umweltprüfung unterzogen, genau wie andere Teile des Flathead National Forest.

Außerhalb des Naturforschungsgebiets, wo die Einsatzkräfte größtenteils Handwerkzeuge und nichtmechanische Methoden zur Brandbekämpfung einsetzten, war der Rest die vollständige Löschung, sodass Bulldozer und ähnliches zur Eindämmung des Feuers eingesetzt wurden. Bei der Brandbekämpfung im Naturforschungsgebiet wurden Taktiken namens MIST eingesetzt – minimalinvasive Behandlungen, bemerkte Crotteau.

Der Experimental Forest wurde 1933 angelegt und wurde insbesondere in den 60er bis 80er Jahren intensiv erforscht. Im Laufe der Jahre wurden Verbrennungen vorgeschrieben und verschiedene Erntemethoden angewendet, vor allem um zu untersuchen, wie westliche Lärche und Douglasie am besten angebaut werden können.

Ein Großteil der Arbeit wurde vom renommierten Forscher Ray Shearer geleistet.

Lärche und Douglasie sind begehrte Arten und beide sind feuerbeständig. Der Wald beherbergt auch viele andere Arten, darunter noch lebende Weißkiefern, die im Westen durch Blasenrost dezimiert wurden.

In den letzten Jahrzehnten wurde der Wald jedoch nicht so intensiv erforscht. Crotteau wurde erst vor ein paar Jahren leitender Wissenschaftler. Sie hoffen, in den kommenden Jahren mehr tun zu können, und das Ridge Fire werde Chancen bieten, stellen sie fest.

„Die Möglichkeiten sind immens“, sagte Wright. „Nur durch Ressourcen und die Kreativität des eigenen Geistes begrenzt.“

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