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Das Geheimnis hinter der rekordverdächtigen Indoor-Strecke von BU

Ein Indoor-Leichtathletikrennen an der Boston University ist eine Symphonie. Zunächst herrscht gespannte Vorfreude im Publikum, bis der Knall der Startpistole den Auftritt einläutet. Darauf folgt das Stampfen von Läuferfüßen, die über die gummibeschichtete Sperrholzoberfläche stampfen. Eine Welle von Jubelrufen folgt den Athleten rund um das Oval, wie die Welle, die während eines Red Sox-Spiels den Fenway Park umkreist. Und in den magischsten Momenten steigert sich der Jubel zu einem Crescendo, wenn ein einzelner Läufer die Ziellinie überquert und die Uhr bei einem neuen amerikanischen oder Weltrekord einfriert.

Die 200 Meter lange, sechsspurige Laufbahn im BU Track & Tennis Center in der Ashford Street – die in diesem akademischen Jahr ihr 20-jähriges Jubiläum feierte – war Schauplatz so vieler dieser Momente, dass sie von vielen Läufern als die vielleicht schnellste Indoor-Laufbahn der Welt angesehen wird Welt. Yomif Kejelcha aus Äthiopien lief 2019 bei BU eine 3:47,01 Meile – die schnellste Hallenzeit in der Geschichte. Der 4×800-Meter-Weltrekord der Männer wurde ebenfalls an der BU aufgestellt, ebenso wie unzählige nationale, Konferenz-, College- und Schulrekorde. Wenn Spitzensportler in den Wintermonaten ihr Bestes geben wollen, markieren sie oft ein BU-Treffen in ihrem Kalender.

Die Strecke ist so schnell, dass manche Leute sie nicht für legitim halten. „Wir wurden offiziell beschuldigt, eine illegale Strecke zu betreiben“, sagt Gabe Sanders, BU-Direktor für Leichtathletik und Langlauf. Als ihm ein Vertreter der NCAA von dem Vorwurf berichtete, konterte er mit den Zertifizierungsunterlagen der NCAA. Dennoch, sagt er, bringen einige Trainer ihre eigenen Messräder zu den Treffen mit, nur um zu bestätigen, dass es sich um volle 200 Meter handelt. „Das empfinde ich als Kompliment“, fügt Sanders hinzu.

Die Indoor-Strecke von BU vereint optimale Physik mit einer spannenden Atmosphäre. Das Ergebnis sind oft Hochschul-, Landes- und sogar Weltrekorde.

Eine asymmetrische Neigung, die eine Neigung von 18 Grad erreicht, hilft Läufern, beim Kurvenfahren Energie zu sparen.

(links) Die Indoor-Strecke der BU vereint optimale Physik mit spannender Atmosphäre. Das Ergebnis sind oft Hochschul-, Landes- und sogar Weltrekorde. (rechts) Eine asymmetrische Neigung, die eine Neigung von 18 Grad erreicht, hilft Läufern, beim Kurvenfahren Energie zu sparen.

Was macht BUs Track so viel schneller als andere? Es beginnt mit der Physik. Die Kurven auf der BU-Strecke sind überhöht, d. h. sie steigen von Spur 1 zu Spur 6 in einem Winkel von 18 Grad an. Das hilft den Läufern, die Kurve zu bewältigen, ohne Energie durch die Zentripetalkräfte zu verlieren, die sie zur Außenseite der Strecke ziehen. Diese Kurven sind auch breiter als auf den meisten Strecken und die Ufer sind leicht asymmetrisch – etwas steiler am Eingang der Kurve und sanfter am Ausgang.

Abgesehen von der Geometrie der Schiene besteht sie aus Holz – genauer gesagt aus einem mit gummibeschichtetem Sperrholz überzogenen Holzrahmen –, der eine höhere Energierückgabe bietet als eine überhöhte Schiene auf einem Metallrahmen oder eine flache Schiene auf einem Betonboden .

Aber es ist nicht nur die Wissenschaft, die schnelle Zeiten schafft: Die Atmosphäre der BU „macht dies zu einem perfekten Rezept für schnelle Zeiten“, sagt Sanders. Das Leichtathletik- und Tenniszentrum bietet Platz für 1.500 Personen, aber bei einem geschäftigen Treffen könnte das Gebäude seine Kapazität für 4.800 Personen erreichen. Da sich Tausende von Athleten und Fans an der Strecke drängen, wird jedes große Rennen von einem ohrenbetäubenden Lärm begleitet.

Nach dem Versuch, einen amerikanischen Meilenrekord im Jahr 2013 aufzustellen, lobte der zweimalige Olympiamedaillengewinner Galen Rupp das Indoor-Leichtathletikerlebnis von BU in höchstem Maße: „Es war fast so laut wie bei den Olympischen Spielen“, sagte er den Medien. „Die Leute hier waren unglaublich.“ Obwohl er den Rekord um eine Sekunde verfehlte, kehrte Rupp im folgenden Jahr zu BU zurück und stellte amerikanische Rekorde über 2 Meilen und 5.000 Meter auf.

Sanders schreibt Rupp zu, dass er den Ruf der Strecke auf ein neues Niveau gehoben hat, und er sagt, dass die Zahl der Anmeldungen bei BU-Meetings im letzten Jahrzehnt explodiert sei. Ungefähr 5.000 Athleten haben sich für das David Hemery Valentine Invitational 2023 am 10. und 11. Februar angemeldet, das traditionell größte Treffen des Jahres. Die teilnehmenden Schulen lesen sich wie eine March Madness-Reihe von Elite-College-Schulen: Oregon, UCLA, Texas, Florida, Virginia, Villanova. Zu den College-Athleten gesellten sich Profis, die von Nike und New Balance gesponsert wurden.

Das Valentine Invitational beendete die 20. Saison im BU Track & Tennis Center. Tausende Athleten nahmen an den sechs Wettkämpfen teil, die zwischen Dezember 2022 und Februar 2023 stattfanden, und wieder einmal war die Anlage Gastgeber für Geschichte. Amerikanische Männerrekorde wurden über 3.000 Meter und 5.000 Meter aufgestellt, und ein neuer NCAA-Männerrekord über 3.000 Meter wurde aufgestellt, ebenso wie der NCAA-Rekord über die Lagenstaffel der Frauen. Und beim Valentine Invitational: 52 Männer brachen vier Minuten auf der eine Meile und verdoppelten damit den bisherigen Einzelmeet-Rekord von 26, der vor neun Jahren auf einer Outdoor-Strecke aufgestellt wurde.

Und obwohl es auf der Rennstrecke einige Monate lang still bleiben wird, wird im Dezember eine neue Welle von Athleten bereit sein, eine eigene Symphonie auf die Beine zu stellen.

Das BU Track & Tennis Center ist nicht die erste Steilbahn der Universität

Foto von Albert L'Etoile

Das BU Track & Tennis Center ist nicht die erste Steilbahn der Universität. Von 1979 bis 2002 veranstaltete die BU Treffen im Commonwealth Armory. Das Oval dort war ebenfalls auf einem Holzrahmen gebaut, hatte steile Ufer und erlebte schnelle Zeiten. Aber es war keine dauerhafte Struktur. Die Strecke bestand aus einer Reihe unabhängiger Abschnitte, die auseinandergenommen und verschoben werden konnten, um andere Veranstaltungen zu ermöglichen. Das Gebäude, vor dem Kauf durch BU eine Waffenkammer der Massachusetts Army National Guard, wurde 2002 für den Bau der Agganis Arena abgerissen.

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