Archäologen graben immer wieder mysteriöse „riesige“ prähistorische Handwerkzeuge aus

Archäologen haben in Südengland eine „riesige“ Handaxt ausgegraben, die vor mehr als 300.000 Jahren von frühen menschlichen Verwandten hergestellt wurde, heißt es in einer neuen Studie. Mit einer Länge von fast einem Fuß von der Spitze bis zum Schaft ist das Artefakt die drittgrößte prähistorische Handaxt, die jemals in Großbritannien gefunden wurde, und gehört zu einer besonderen Klasse großer Werkzeuge mit mysteriösem Ursprung.

Menschen sind die letzten überlebenden Mitglieder der Homo-Familie, die einst eine vielfältige und weit verbreitete Gruppe von Affen war, zu der viele Arten gehörten, die Werkzeuge benutzten. Englands Fossilienfunde deuten darauf hin, dass in den letzten Millionen Jahren verschiedene frühe menschliche Verwandte die Insel bewohnten, von denen einige Artefakte und Werkzeuge zurückließen.

Zu den rätselhaftesten Werkzeugen dieser ausgestorbenen Gruppen gehören sogenannte „Riesen“-Faustkeile, die mehr als 22 Zentimeter lang sind. Während die meisten Äxte so konzipiert sind, dass sie in eine normale menschliche Hand passen, wirken die übergroßen Versionen unhandlich und unpraktisch und werfen bei ihren Schöpfern Fragen über ihren Zweck auf.

Jetzt berichten Forscher unter der Leitung von Letty Ingrey, einer leitenden Archäologin am University College London, laut einer veröffentlichten Studie über die Entdeckung eines „sehr großen Feuersteinschneidewerkzeugs oder Handbeils, das derzeit das drittgrößte bekannte in Großbritannien gefundene ist“. am Donnerstag in der Zeitschrift Internet Archaeology.

Die etwa 300.000 Jahre alte Handaxt stammt aus dem mittleren Pleistozän und wurde bei Ausgrabungen in Frindsbury, Kent, gefunden, einer Region im Medway Valley, die für ihre Fülle an frühen menschlichen Artefakten ähnlichen Alters bekannt ist.

„Es war sofort klar, dass wir etwas Besonderes gefunden hatten“, sagte Ingrey in einer E-Mail an Motherboard. „Eine Handaxt ist ein ganz besonderes Werkzeug und sofort erkennbar. Außerdem ist es so selten, eine Handaxt jeglicher Art zu finden, dass die Aufregung immer groß ist, wenn man sie entdeckt.“

„Es gab zunächst einen ‚Wow, das ist eine Handaxt‘-Moment, aber als wir mit dem Ausgraben fertig waren, wurde uns klar, dass es sich nicht nur um eine wirklich schöne und fein gearbeitete Handaxt handelte, sondern auch um eine wirklich große Sache. Als wir vor Ort waren, war uns nicht klar, dass es sich um ein so großes Exemplar handelte, dass es tatsächlich das drittgrößte war, das jemals in Großbritannien gefunden wurde. Das geschah später, nachdem wir es in unser Labor zurückgebracht hatten und Zeit hatten, es richtig zu messen und mit ihm zu vergleichen andere britische Faustkeile.“

Die Archäologen begannen vor zwei Jahren mit der Ausgrabung dieser Stätte, bevor auf dem Gelände eine neue Schule namens Maritime Academy gebaut wurde. Zusätzlich zur Freilegung der fußlangen Handaxt fand das Team eine zweite riesige Handaxt, die etwas mehr als 22 Zentimeter misst, sowie etwa 800 weitere Artefakte, die in zukünftigen Forschungen beschrieben werden. Die Faustkeile gehören zu einer besonderen Klasse von Werkzeugen, die als „Ficrons“ bekannt sind und zu den ältesten von Menschenhand gefertigten Artefakten zählen.

„Wir gehen davon aus, dass die Artefakte aus einer Zwischeneiszeit (Warmzeit) vor etwa 330.000 bis 300.000 Jahren stammen“, sagte Ingrey. „Wir haben keine menschlichen Fossiliennachweise von der Stätte, also keine direkten Beweise dafür, wer sie geschaffen hat. Wir wissen jedoch, dass Großbritannien zu dieser Zeit von frühen Neandertalern bevölkert war, es könnte aber auch andere archaische Menschenarten in der Gegend gegeben haben.“

„Spitze Faustkeile vom Typ Ficron sind aus dieser Zeit im Süden Großbritanniens sehr typisch“, fügte sie hinzu. „Auch die besonders großen Faustkeile scheinen im Allgemeinen aus dieser Zeit zu stammen, und es gibt mehrere Beispiele dieser ‚Riesen‘ aus Kent.“

Der aktuelle Rekordhalter für Englands größte Riesenhandaxt hat eine Länge von 32,3 Zentimetern oder etwa 12,7 Zoll und wurde in der Nähe der Stadt Maidenhead gefunden. Wie ihre kleineren Gegenstücke wurden diese Werkzeuge aus Steinen wie Feuerstein geformt, es ist jedoch nicht klar, ob sie denselben Zweck erfüllten wie die meisten Handäxte.

„Im Allgemeinen stellen wir uns Faustkeile als Schneidwerkzeuge vor“ wie „große Messer mit starken und scharfen Kanten, die sich hervorragend zum Schlachten von Tieren und zum Zerteilen von Fleisch eignen würden“, erklärte Ingrey. „Wir sind uns nur nicht sicher, ob die Größe dieses Exemplars bedeutete, dass es eine andere Funktion hatte oder auf andere Weise verwendet wurde. „Riesige“ Faustkeile wie die, die wir gefunden haben, sind echte Ausreißer, und es ist kein Zufall, dass sie in dieser Größe hergestellt wurden. Wer auch immer es hergestellt hat, hat sich große Mühe gegeben, zunächst ein Stück Feuerstein von guter Qualität zu finden, das groß genug ist, um ein Werkzeug dieser Größe herzustellen, und es dann sorgfältig zu splittern und seine lange und fein gearbeitete Spitze zu formen.“

Angesichts der herausragenden Rolle von Riesen in der europäischen Folklore ist es verlockend, sich vorzustellen, dass diese riesigen Werkzeuge für die riesigen Hände einer längst verlorenen Linie von Titanen hergestellt wurden. Es gibt jedoch keine Anzeichen für signifikante Unterschiede in der Handgröße zwischen diesen vergangenen Arten, sodass es „unmöglich ist, festzustellen, ob diese Werkzeuge zu einer Population gehört haben könnten, die Individuen enthielt, die diese Werkzeuge effektiv als Messer führen konnten“, heißt es in der Studie.

„Es gibt keine Beweise dafür, dass die Menschen zu dieser Zeit viel größere Hände hatten als wir, weshalb es schwer vorstellbar ist, wie das Werkzeug leicht hätte gehandhabt werden können, und es ist schwer vorstellbar, wie es leicht auf die gleiche Weise hätte verwendet werden können, wie wir es von anderen denken.“ Faustkeile waren“, sagte Ingrey. „Möglicherweise wurde es also für eine andere Funktion verwendet, die uns noch nicht bekannt ist, oder es könnte einfach eine eher symbolische Rolle spielen.“

„Könnte das eine Person sein, die versucht, anderen Gruppenmitgliedern etwas über sich selbst zu zeigen? Oder könnte es ein Gruppenausdruck sein, der versucht, einer anderen Gruppe von Menschen etwas zu demonstrieren? Zum jetzigen Zeitpunkt können wir das noch nicht wirklich seriös beantworten“, sagte sie.

Wir werden wahrscheinlich nie genau wissen, welche Bedeutung diese riesigen Faustkeile für die Kulturen hatten, in denen sie hergestellt wurden, aber Ingrey und sie hoffen, in den kommenden Jahren mehr über den Kontext zu erfahren, in dem sie hergestellt wurden.

„Wir haben im Vorfeld des Baus einer neuen Schule etwa zwei Jahre lang Feldarbeiten an diesem Standort durchgeführt und die Feldarbeiten Anfang des Jahres abgeschlossen“, sagte Ingrey. „Wir verfügen jetzt über ein riesiges Archiv an Material von der Website, das wir analysieren müssen. Es gibt mehr als 800 Steinartefakte von der Stätte, einschließlich der Faustkeile, die wir analysieren und mit Material von anderen Stätten vergleichen müssen. Wir haben viele Proben aus den Lagerstätten entnommen, um sie zur wissenschaftlichen Datierung zu analysieren und weitere Informationen über die lokale Umgebung zu gewinnen, als diese Werkzeuge hergestellt wurden.“

„Ein großer Teil der Archäologie findet erst nach Abschluss der Ausgrabungen statt und wir stehen erst am Anfang unserer Arbeit an diesem Material“, schloss sie. „Wir freuen uns darauf, diese Arbeit an der Sammlung durchzuführen und viel mehr über diese bemerkenswerte archäologische Stätte und die Menschen zu erfahren, die diese Werkzeuge hergestellt haben. Und sobald wir mehr wissen, werden wir es auf jeden Fall weitergeben!“

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