Vier

Für Roger Bannister fühlten sich die letzten paar Sekunden an, als würden sie niemals enden, und der Schmerz überwältigte seinen Körper, als er der Ziellinie entgegentaumelte.

Doch als er das Band durchbrach und kurz darauf dankbar in die Arme der Umstehenden fiel, wusste der berühmte Mittelstreckenläufer sofort, was er erreicht hatte.

Während Bannister nach Luft schnappte, erreichte der Ansager, der die Zielzeit verkünden sollte, bis zu „drei …“, bevor der Lärm der Menge den Rest übertönte, denn die genaue Zeit schien nun irrelevant zu sein.

Am Samstag vor 69 Jahren lief Bannister als erster Mann überhaupt eine Meile innerhalb von vier Minuten und erlangte damit auf der Iffley Road-Strecke in Oxford, England, in drei Minuten und 59,4 Sekunden sportliche Unsterblichkeit.

Diese Leistung, die damals von manchen für unmöglich gehalten wurde, wurde in den Jahren vor diesem Tag im Jahr 1954 als „Running's Everest“ bezeichnet, obwohl es nicht lange dauerte, bis der Rekord noch weiter gesenkt wurde.

Der Australier John Landy, einer von Bannisters Rivalen, der ebenfalls darauf aus war, die Vier-Minuten-Marke zu durchbrechen, verkürzte die Zeit des Briten einige Wochen später im finnischen Turku um mehr als eine Sekunde.

Aber es ist Bannisters bahnbrechender Rekord, der nach wie vor die berühmteste Meile-Leistung der Geschichte ist. In den folgenden Jahren betrachteten männliche Athleten ihre erste Meile unter vier Minuten als Wendepunkt – einen Übergangsritus auf dem Weg zu einem Top-Mittelstreckenläufer.

„Ich schwebte zwei Wochen lang auf Wolke sieben … Ich erinnere mich, dass ich beim Fahren im Auto saß und dieses breite Lächeln bekam, wenn ich nur an diese Meile unter vier Minuten dachte“, sagte der ehemalige amerikanische Leichtathlet Dave Wottle, der zuerst im Jahr 1970 unter vier Minuten gesunken, sagte CNN Sport letztes Jahr.

„Es war einfach etwas, das einen auf den Punkt bringt, wie wichtig es war.“

Wottle war der 39. US-Amerikaner, der die Meile unter vier Minuten lief, eine Leistung, die er mit der Einstellung des 800-Meter-Weltrekords und dem Gewinn von olympischem Gold gleichsetzt.

„Damals war es eine große Sache, unter die Vier-Minuten-Meile zu kommen, besonders für die Meilenläufer“, fügte er hinzu.

Die Vier-Minuten-Meile erregte die Fantasie der breiten Öffentlichkeit, teilweise weil sie leicht quantifizierbar war – vier Runden einer Laufstrecke, jede Runde dauerte weniger als eine Minute –, aber auch wegen der Entdeckungslust zur Zeit von Bannisters Rekord.

Edmund Hilary und Sherpa Tenzing Norgay waren im Jahr zuvor die ersten Menschen, die den höchsten Gipfel der Welt bestiegen hatten, und die erste Vier-Minuten-Meile wurde zum Everest-Gipfel des Laufens, was die Wahrnehmung des menschlichen Potenzials erweiterte.

Neben Bannister und Landy wollte auch der Amerikaner Wes Santee vier Minuten gleichzeitig durchbrechen, obwohl er im Laufe seiner Karriere mehrmals hinter dieser Marke zurückblieb.

„Diese Art von Kombination von Faktoren kam meiner Meinung nach zusammen und machte es zu diesem mythischen Unterfangen“, sagt Autor und Leistungstrainer Steve Magness gegenüber CNN Sport. „Es entwickelte sich ein beinahe westlicher Kampf auf dem Land, bei dem es darum ging, wer als Erster dort ankommen konnte.“

Heutzutage gilt die Vier-Minuten-Meile immer noch als bemerkenswerte Leistung für männliche Läufer, obwohl die Häufigkeit, mit der Athleten die Barriere durchbrechen, zu einem umstrittenen Thema geworden ist.

Anfang des Jahres kündigte das Magazin „Track and Field News“ an, dass es seine Liste der Amerikaner, die vier Minuten in der Meile brechen, nicht mehr aktualisieren werde, und erklärte in einer Erklärung, wie Fortschritte in der Schuhtechnologie „die 4-Minuten-Grenze zu etwas bombardierten, das für das Tracking nicht mehr relevant ist“. .“

Die Veröffentlichung revidierte die Entscheidung jedoch nach Kritik von Lesern, die die Vier-Minuten-Meile immer noch als eine anerkennenswerte Leistung betrachteten.

In den 1970er, 80er und 90er Jahren war es üblich, dass jedes Jahr weniger als zehn neue Läufer in die Annalen der Track and Field News aufgenommen wurden, doch heute erzählen die Rekordbücher eine andere Geschichte.

Den Aufzeichnungen von Track and Field News zufolge sind in diesem Jahr 63 amerikanische Männer zum ersten Mal eine Meile unter vier Minuten gelaufen – und diese Zahl wird in den kommenden Monaten wahrscheinlich noch steigen – während es im letzten Jahr 64 waren.

„Es hat immer noch etwas Mystisches“, sagt Magness über den heutigen Status der Vier-Minuten-Meile. „Ich denke, der Unterschied besteht darin, dass es nicht so ein unüberwindbares Mysterium ist – vor allem nach den letzten Jahren, in denen wir einen rapiden Leistungsanstieg und die Zahl der Athleten beobachten konnten, die unter vier Jahre alt waren.“

Für den langjährigen Leichtathletik-Trainer Peter Thompson sind die jüngsten Entwicklungen in der Schuhtechnologie von zentraler Bedeutung für immer schnellere Zeiten über die Meile – insbesondere seit 2021 Mittelstrecken-Laufspikes mit Kohlefaserplatten in den Sohlen weit verbreitet sind.

„Vier Minuten waren es bis zum Everest“, sagt Thompson gegenüber CNN Sport, „und kürzlich sagte jemand zu mir, es sei, als hätten sie jetzt einen Sessellift auf den Everest gebaut.“

Thompson hat zuvor mit der Laufmarke Hoka zusammengearbeitet, um kohlefaserbeschichtete Schuhe zu entwickeln, und bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften in New York einen Workshop über die leistungssteigernde Wirkung von „Superschuhen“ und „Superspikes“ – wie sie heute allgegenwärtig genannt werden – gehalten Eugene, Oregon, letztes Jahr.

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Laut Thompson fungieren die Carbonplatten als „federartige Vorrichtungen“ und geben Läufern im Vergleich zu herkömmlichen Schuhmodellen eine höhere Energierückgabe.

Den von ihm zusammengestellten Daten zufolge liefen zwischen 2015 und 2021 jedes Jahr zwischen 30 und 38 Athleten, die an Indoor-Leichtathletikrennen der NCAA Division I teilnahmen, weniger als vier Minuten. Diese Zahl habe sich in den letzten zwei Jahren etwa verdreifacht, auf 90 im Jahr 2022 und 97 im Jahr 2023, sagt er.

Thompson glaubt, dass die aktuelle Leistung durch die moderne Schuhtechnologie verzerrt wird und konzentriert sich lieber auf den Wettbewerbsaspekt von Rennen als auf die Zeit.

„Leichtathletik ist ein einfacher Sport“, sagt er. „Es geht darum, wer am höchsten springen kann, wer über welche Distanz auch immer am schnellsten laufen kann, wer am weitesten werfen kann. Und die Technologie dahinter spielt keine Rolle.“

Sieg Lindstrom, der Herausgeber von Track and Field News, sagte, das Magazin habe im Januar die Aktualisierung seiner Liste der Vier-Minuten-Meilen-Debütanten eingestellt, einige Wochen später jedoch nach „einer Reihe negativer Kommentare in den sozialen Medien“ nachgegeben.

„Geben Sie dem Publikum, was es will“, sagt Lindstrom gegenüber CNN Sport.

Er fügt jedoch hinzu, dass die moderne Schuhtechnologie „das Spiel verändert“ habe – dank der Spikes, die Meilenläufer bei Rennen tragen, sowie der Straßenschuhe, die sie beim Training tragen.

„Die Trainingsleistung ist schneller und die Erholung erfolgt schneller, sodass Sportler härteres Training mit geringerem Verletzungs- oder Übertrainingsrisiko absolvieren können“, sagt Lindstrom.

„Von Trainern und anderen langjährigen Beobachtern höre ich Schätzungen von vier bis fünf Sekunden Unterstützung über eine Meile … Ich glaube auch, dass einige Athleten „Superadaptoren“ für die Schuhe sind und aufgrund der Schrittmechanik mehr Unterstützung durch die Schuhe erhalten als andere.“

Lindstrom räumt ein, dass Schuhe „einen großen Faktor“ beim Angriff auf die Vier-Minuten-Grenze darstellen, und weist auch auf moderne Indoor-Laufstrecken hin, von denen viele speziell für die Austragung großer Rennen und das Erzielen schneller Zeiten konzipiert sind.

Nehmen Sie zum Beispiel die kürzlich eröffnete Indoor-Leichtathletikanlage von New Balance in Boston, die über geneigte Bahnen verfügt, um schnelles Laufen zu fördern. Auch die Steilbahn der Boston University und The Armory in New York City, beliebte Jagdgründe für Vier-Minuten-Meilen-Anwärter, behaupten, zu den schnellsten Strecken der Welt zu gehören.

Tom Jordan, der 37 Jahre lang als Rennleiter des Prefontaine Classic-Streckentreffens in Eugene tätig war, sagt, dass Laufbahnoberflächen im Vergleich zur modernen Schuhtechnologie einen „inkrementellen“ Unterschied bei den Laufzeiten ausmachen, was seiner Ansicht nach „fast ausschließlich für die enorme Verbesserung verantwortlich ist“. in Zeiten."

„Ich denke, Sie haben eine Situation, in der der Wert der Meile unter vier Minuten so stark sinken wird“, sagt Jordan gegenüber CNN Sport. „Es wird 10 Jahre dauern, aber eine Erwähnung in Meet-Zusammenfassungen oder Meet-Storys wird nicht gewertet.“

Den Online-Reaktionen auf die Entscheidung von Track and Field News, die Vier-Minuten-Meilen nicht mehr aufzuzeichnen, nach zu urteilen, ist die Markierung auch heute noch für viele Beobachter eine Anerkennung wert.

Das ist vielleicht ein Beweis für das bleibende Erbe der Meile – auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass eine Zeit von weniger als vier Minuten jemals mit der gleichen Fanfare aufgenommen wird wie damals, als Bannister vor fast 70 Jahren in Oxford über der Ziellinie zusammenbrach. Es ist auch ein Zeichen für die Entwicklung der Sportdisziplinen – so wie die Einführung von Glasfaser- oder Kohlefaserstangen es Stabhochspringern ermöglichte, größere Höhen zu springen.

„Alles geht weiter“, sagte 1.500-Meter-Weltmeister Jake Wightman 2021 in einem Interview mit The Independent. „Wenn Sie argumentieren, dass wir diese Spikes nicht tragen sollten, argumentieren Sie dann, dass wir niemals von Lederspikes mit Nägeln an der Unterseite hätten wechseln sollen, die auf Aschespuren verlaufen?“

„Im gesamten Sport wird es immer neue technologische Entwicklungen geben … Es wird immer weitergehen.“

Laut Jordan wurden beim Prefontaine Classic mehr Meilen unter vier Minuten zurückgelegt als bei jedem anderen Leichtathletik-Rennen auf der Welt – darauf blickt er mit Stolz zurück. Allerdings prognostiziert er, dass es nicht mehr lange dauern wird, bis wir die als „schnelle“ Distanzzeit geltende Zeit revidieren.

„Was durchaus passieren kann, ist, dass es so üblich wird, dass das Leichtathletik-Publikum irgendwann einholt und sagt: ‚Okay, vier Minuten bedeuten nicht wirklich viel, aber 3:50 ist immer noch ein sehr gutes Ziel‘.“ “, sagt Jordan.

„Möglicherweise werden neue Maßstäbe dafür gesetzt, was die größte Herausforderung darstellt.“