Der Hollywood-Innovator Steve Wolf kennt das Geheimnis der Waldbrandbekämpfung

Da der Klimawandel die globale Waldbrandkrise beschleunigt, sind die Regierungen verzweifelt. Allein in den USA verursachen Waldbrände jährlich Schäden in Höhe von mehr als 350 Milliarden US-Dollar, und die Zahl der Opfer wird bis 2050 um 30 % steigen, da in immer mehr Gebieten höhere Temperaturen, stärkere Winde und trockenere Bedingungen herrschen.

Nördlich der Grenze wüten weiterhin kanadische Waldbrände, deren Auswirkungen sich nach Süden ausweiten. New York City war in unheimlichen orangefarbenen Rauch gehüllt, der die Gesundheit der Menschen an der gesamten Ostküste beeinträchtigte. Feuerwehrleute kämpfen darum, Waldbrände einzudämmen, und viele von ihnen verwenden die gleichen Werkzeuge wie vor Jahrhunderten: Schaufeln, Rechen und Äxte. Jedes Mal, wenn sie einem Feuer ausgesetzt sind, riskieren sie ihr Leben. Von 1990 bis 2020 kamen 522 Feuerwehrleute in der Wildnis ums Leben. Die Brandbekämpfung aus der Luft kann zwar Gebiete erreichen, die für Bodenpersonal unzugänglich sind, sie ist jedoch ineffizient und kostet bis zu 200 US-Dollar, um einen einzigen Fuß Feuer zu löschen.

Laut Steve Wolf, einem Erfinder, freiwilligen Feuerwehrmann und Pyrotechnik-Experten, der Spezialeffekte für Hollywood-Produktionen geschaffen hat, ist das Wetter, insbesondere der Wind, der mit Abstand größte Einflussfaktor auf das Brandverhalten. Der beste Weg, große Brände zu bekämpfen, wäre also, das Wetter zu kontrollieren. Und obwohl es derzeit keine Möglichkeit gibt, das Wetter in großen Gebieten zu kontrollieren, hat Wolf eine Technologie entwickelt, die intensives lokales Wetter erzeugt, das Brände zurückdrängen und ihr Fortschreiten stoppen kann.

„Feuerwehrleute sagten mir, sie bräuchten einen Hurrikan, um einige dieser Brände zu bekämpfen, verlassen sich aber stattdessen auf Handwerkzeuge … Wenn mir ein Filmregisseur sagt, dass sie einen Hurrikan brauchen, baue ich synthetische Hurrikane für sie. Deshalb habe ich mich gefragt, warum wir nicht die Technologie, die wir in Filmen verwenden, für die Brandbekämpfung adaptieren können, indem wir einen Hurrikan auf Rädern bauen“, sagt Wolf.

Diese Idee veranlasste Wolf, Team Wildfire zu gründen, das über Prototypen verfügt, die Düsentriebwerke nutzen, um intensive, präzise gerichtete Gegenwinde in Hurrikan-Qualität zu erzeugen, um Brände dort zu unterdrücken, wo sie am anfälligsten sind. Sie verwenden eine spezielle Nebelkammer, um den Abgasen Wasser und Flammschutzmittel hinzuzufügen und so die Wirkung starker Stürme nachzuahmen.

Laut Wolf greift diese Wissenschaft die vier Komponenten des Feuers an – Brennstoff, Sauerstoff, Hitze und chemische Reaktionen. Die Jets von Team Wildfire können Windgeschwindigkeiten von 250 Meilen pro Stunde erzeugen, um brennbares Material (Brennstoffe) wegzublasen und Wärme konvektiv abzuleiten. Nebel erhöht die Luftfeuchtigkeit und senkt den Sauerstoffgehalt, während er gleichzeitig eine enorme Verdunstungskühlung erzeugt. Und Verzögerer verhindern die chemischen Reaktionen, die einen Brand verursachen.

Team Wildfire baut Einheiten unterschiedlicher Größe für unterschiedliche Situationen. Prototypen kleinerer Versionen werden derzeit getestet. Die größte Version, die Hurricane, wird bis zu vier Düsentriebwerke tragen und auf bergtauglichen Forstfahrzeugen montiert sein, sodass sie tief in Waldgebiete vordringen und den Kampf bis zum Feuer führen können.

Waldbrände setzen jährlich mehr als 8 Milliarden Tonnen CO2 frei. Eine Reduzierung der Waldbrände um nur 10 % würde den CO2-Ausstoß in Höhe des Kohlenstoffausstoßes von 174 Millionen Autos senken. Und jeder eingesparte Hektar Wald führt dazu, dass 375 Tonnen CO2 in den Bäumen gebunden werden.

„Die ultimative Technologie zur Kohlenstoffbindung ist ein Baum. Bäume binden Milliarden Tonnen Kohlenstoff in ihrem Holz und nutzen dazu ausschließlich Sonne und Regen. Ich bezweifle, dass wir etwas Besseres erfinden werden. Wir können Kohlenstoff in Bäumen halten, indem wir sie am Verbrennen hindern“, sagt Wolf.

Team Wildfire schließt in Kürze eine 3,5-Millionen-Dollar-Seed-Runde ab, die für den Bau größerer Prototypen, die Durchführung von Betatests und die Demonstration der Technologie bei Feuerwehren verwendet werden soll.

Sobald die manuellen Versionen perfektioniert sind, wird das Team mithilfe von KI autonome Systeme erstellen. „Sensorpakete überwachen Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Windgeschwindigkeit und -richtung, Neigung, Brennstoffe, Bodenfeuchtigkeit und andere Variablen. KI wird Brandbekämpfungsalgorithmen verwenden, um Brandangriffspläne zu optimieren und sie sofort zu aktualisieren, wenn sich die Bedingungen ändern, was unsere Fähigkeit, Brandschäden zu reduzieren, erheblich verbessert.“

„Der beste Ort, um ein Feuer zu bekämpfen, ist direkt davor. Für den Menschen ist das aber zu gefährlich, daher bekämpfen wir Brände nicht optimal, von den Flanken und von hinten. Roboter-Feuerlöschmaschinen könnten von jeder Position aus arbeiten, ohne die Feuerwehrleute zu gefährden“, sagt Wolf.

Obwohl Wolf weiß, dass Team Wildfire schnell zu einem milliardenschweren Unternehmen werden könnte, ist das nicht seine Motivation. „Wie viele Kinder müssen einen Feuerwehrmann verlieren, weil wir Menschen gegen Infernos statt gegen Technologie antreten lassen? Das hält mich nachts wach und spornt mich an, bei Tagesanbruch in den Laden zu gehen, denn schon einen Tag früher auf den Markt zu kommen, könnte im Leben eines Menschen einen großen Unterschied machen.“